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●ポリネシア文化センター
私にとって初のハワイ旅行は、大学2年生になったばかりの春。カンカン照りの元気な太陽と青々としたエメラルドブルーの海の下、「南国のパラダイス」はゆっくりと流れる心地いい時と優しい風で、私を迎えてくれました。
ハワイへ行くきっかけは、チューターのアルバイトをしていた当時のアルバイト仲間との間で突如浮上した、初海外旅行計画。もちろん資金は私達がいただいたアルバイト料からだったので、出発日を決めてからというもの、私達の生活の大半はハワイを十二分に満喫するためのプラン作りに注ぎ込み、テレビで見たあの美しいハワイに思いを焦がしていました。この旅の最大目的であった「ハワイの大自然に触れる！」をコンセプトに、私達の練りに練った夢のハワイ・プラン。そんな寝ても覚めてもハワイ一色だった楽しい楽しい月日もまた、私にとってかけがえのない思い出の1ページです。
最高の収穫は、オアフ・ビーチからバスで30分程の場所に位置するポリネシア文化センター。その施設で日本人アルバイトの女性と出会ったことで、私は新しいハワイの顔を知りました。彼女に案内され、ポリネシア先住民の習慣や風俗、そして生活の知恵などを学んだり、彼らが編み出した工作に挑戦したり、伝統料理に舌鼓を打ったり。また、彼らの繰り広げるファイヤーダンスや民族ダンスのパフォーマンスも圧巻。訪問者へ先住民の誇りと名誉を伝えること、そしてこれらの貴重な文化を保護することを目的で創られた、体験学習型文化センターでした。
私の出会ったこのガイドさんは、この施設に隣接されている大学に通う現役大学生。彼女は私に、ここを訪れた人が払う入場料などの一部がポリネシア先住民達のために役立てられていること、ここでパフォーマンスをしている彼らの多くはポリネシア圏で育ち、そして毎日感謝しながら大学へ行っていること、この施設を訪れ見に来てくれる訪問者に披露しているパフォーマンスは彼らの誇りであることを教えてくれました。
私は、ポリネシア先住民、そして異文化交流の掛け橋となっているこの施設について彼女から知ることで、自分の国の文化や生活習慣の尊さ、そして同じ学生として輝いている彼らの姿から、とても素敵なエネルギーをもらうことができました。
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