迫力満点！デシュート川で体験するラフティング・トリップ
親しい友人が、ホスト・ファミリーから魅力的な招待状を受け取った。21歳のビッグ・バースデーを迎える男の子のためにラフティング・トリップが開催され、彼の家族や親戚などが集合するという。私も参加させてもらえることになり、友人と向かった先は、オレゴン州の内陸部に位置するマウピン（Maupin）。ポートランドからコロンビア川沿いのI-84を東へ約85マイル進み、さらにUS-197を約40マイル南下すると、乾燥した草地に突然ぽつんと現れる小さな田舎町だ。周辺には多くの川が流れ、ラフティングやフィッシング、キャンプなどを楽しむためにやって来た観光客でかなり賑わっていた。
今回私達が利用したのは、マウピンにある「Sage Canyon River Company & Ewings Whitewater」というラフティング・カンパニー。ラフティングは、ワシントン州とオレゴン州の州境を東西に流れるコロンビア川から、南へ流れるデシュート川（Deschutes River）で行われる。ワクワクしながらシャトルバスへ向かう途中、ホスト・ファミリーのワイルドな息子、トッドが、強力そうな水鉄砲を私達に見せながら「これを買うのを忘れたら後で知らないよ」と言う。よく見ると、みんなそれぞれに水鉄砲やバケツを持っている……。いやな予感がしたが、とりあえず購入しておくことにした。
シャトルバスで約20分揺られ、ついにデシュート川上流に到着！ 配られた救命胴衣を各自着用し、みんなでゴムボートを水辺まで運んだ後、ガイドさんの指示通り、そろりそろりとゴムボートに乗り込んだ。当日の天候は申し分ないほどの快晴で気温も高く、川の水量も多くてコンディションは最高。ボートはガイドさんを含めて定員7人だったため、総勢12名の私達は2組に分かれて出発した。ガイドさんの指示に従いながら、みんなでパドルを漕いで川を下っていく。ボートが岩の間のくぼみに落ちるたびに大きな水しぶきが上がり、頭からざっぷりと水をかぶる。最初はドキドキしていた私だったが、ところどころで浴びるで水しぶきがうれしくて、一生懸命パドルを漕いだ。
急流地点を過ぎ、少し穏やかな流れになった頃、ついにトッドが水鉄砲で暴れ出した。その時、私達以外にもボートは何席かあったのだが、トッドが誰彼構わず攻撃を始めたので、その場の全員を交えての大水鉄砲大会が始まってしまった。バトルに大興奮したトッドは、私達のボートに向かってお尻をペロンと出すなど大はしゃぎ。青空の下で思いっきり遊んで、ボートが最終地点に到着した時には全員ヘトヘトになっていたが、ずっと笑顔が絶えない最高のラフティングだった。
ラフティングはウェット・スーツを着れば春先でも行うことができるが、やはりおすすめは今の時期。マウピン周辺の川沿いには美しいキャンプ・サイトもたくさんあるので、キャンプ道具を一式持参し、大自然の中でアウトドア三昧の週末を過ごしてはいかがだろう。
（2003年8月 文・浅川木綿子）
I-84から見えるコロンビア川の美しい風景
各自、救命胴衣を着用し、説明を受ける
迫力満点のラフティング。サングラスは落とさないよう注意しよう
■Sage Canyon River Company & Ewings Whitewater
セージ・キャニオン・リバー・カンパニー＆ユーイングス・ホワイトウォーター
場所：502 Deschutes Ave., Maupin, OR
TEL：1-800-538-RAFT、または541-395-2697
ウェブサイト：http://www.sagecanyonriverco.com
| ■ワシントン州とオレゴン州でラフティングを行っている会社 | |
1. Alpine Adventures ワシントン州にある11ヵ所の川でラフティングを行っているほか、フィリピンや中国へのインターナショナル・ラフティング・ツアーや、宿泊込みの1泊2日のプランなどもある。また、特別イベントとして、スカジット川でレイバー・デーの週末に行われる家族向けのラフティングや、ダンスや音楽で盛り上がる「Tieton River Fest」なども開催される。 ■Alpine Adventures | |
2. River Recreation ワシントン州、オレゴン州、アイダホ州、ブリティッシュ・コロンビアにある10ヵ所の川でラフティングを行う。リバー・カヤッキングのクラスもあり、アメリカ・カヌー協会で認定されたインストラクターが、各自の能力に合わせた指導をしてくれる。また、夏期に行われるユース（12～17歳）のためのサマー・キャンプでは、ラフティングやカヤッキング、ロック・クライミングなどが体験できる。 ■River Recreation | |
3. Wildwater River Tours Inc. スカジット川やウェナチー川、サーモン川、スカイコーミッシュ川など、ワシントン州にある9つの川でラフティングを行う。ラフティング・ガイドになるためのトレーニング・プログラムもあり、パドリングのテクニックやリーダーシップ、用具の修理やメンテナンスなど、安全にガイドするための知識を得ることができる。 ■Wildwater River Tours Inc. | |
| ■ラフティングを行う前に | |
ラフティングは未経験者でも手軽に挑戦できるが、一歩間違えば命に関わる危険なアクティビティー。ルールを守って安全に楽しもう。 1. 必ずガイドの指示に従い、疑問があれば必ず事前に確認しておこう。 2. 申し込む際には、コースの難易度を確認し、自分に合ったコースを選ぶようにしよう。 3. ラフティングを行う際には、飲酒は厳禁。また、持病がある場合には必ず参加前に相談しよう。 4. 急流に差し掛かると、ボートが横転したり、水中へ投げ出されたり、といったハプニングも考えられる。その時のために、救命胴衣をしっかりと着用し、落ち着いてガイドの指示に従おう。 5. 注意事項は、ラフティングをする川やラフティング会社によって異なるので、必ず参加するコースの安全事項に従おう。 | |