オレゴン・コーストのタイドプール

2002年07月号掲載 | 文・写真／小杉礼一郎

豊かな自然に囲まれた美しいパシフィック・ノースウエスト。でも、その自然の醍醐味は、実際に体験してみなければ分からない。さて、どこへ出掛けたらいいのだろう？　地元在住のアウトドア・エキスパートが、そんなあなたをノースウエストの自然を堪能できる真の見どころへ案内しよう！

岩場の海岸では、潮が引くと窪みに水が残って池のようになるところが現れる。この潮溜まりをタイドプール（Tidepool）と呼ぶが、これは、また潮が満ちるまでの数時間だけの“小さい海”だとも言える。

タイドプールでは、海草の間に棲むウニやイソギンチャク、いろいろな魚などを見ることができる。子供連れの家族や小中学校のグループで賑わうキャノン・ビーチのヘイスタック・ロックには、大小の潮溜まりが広い範囲で現れる。子供たちは、この天然の潮溜まりでヒトデやカニを見つけては歓声を上げ、時間を忘れて走り廻っている。

人気の海岸にはパネルが設置されていたり、貝や海の生態の説明などを話してくれる解説員（Interpreter）がいる。これらの場所は岩礁なので足元が悪いところが多いが、サインや遊歩道、手すりなどを設置して海へ行きやすくしてあり、トイレやピクニック・テーブルが備えられているところもある。内海が主だからか、ワシントン州にはタイドプールが少ないが（オリンピック国立公園のMoraの北には、干潮時に行けるタイドプールがある）、オレゴン・コーストの南北500kmには、このように整備されたタイドプールが25カ所もある。

そのオレゴン州に、世界で唯一、車椅子で廻れるタイドプールがあるのをご存知だろうか？このタイドプールは、ニューポートの北、ヤキナヘッド岬にある。車椅子で海に入ることを思いついた人や、その夢を育てた地元のグループ、夢を夢で終わらせなかった連邦政府に、心から拍手したい。ここでは、潮が引いていくと海の中に遊歩道（設計されたスロープ）が現れてくる。このスロープの上なら、車椅子の人や小さい子供を乗せたストローラーを押す人たちが歩くことができ、水に手を入れたり、目の高さで海の生物を間近に見ることができるのだ。初めてここを訪れたときは、おばあさんが娘とおぼしき人と潮溜りを覗き込んでは、ゆっくりとトレイルを廻っていた。親不孝者には眩しい光景だった。日本もディズニーランドやユニバーサル・スタジオばかりでなく、アメリカのこういうところを真似すれば、お袋を連れて行くことだってできるし、日本の子供たちの目も“自然”に向くのではなかろうか。

今年の5月に訪れたときは、そのタイドプールの水が濁っていた。解説員に理由と聞くと、「これを作ったときに開口部を狭めちゃってね。年々砂が入ってきて、次第に水が循環しなくなり、濁りはじめたんだ」と顔を曇らせた。これから開口部を広げて、水の出入りを増やす作業をするそうである。手の掛かるメンテナンス、熱意ある人々の努力があってこそ維持できるこのようなタイドプール。この濁りが元に戻るには、2～3年掛かるそうだ。