※このページは、2006年から2009年までシアトル・マリナーズに在籍した城島選手の活躍ついて、在籍当時に作成・掲載された記事を基に再構成したものです。
マリナーズ入団記念／スポーツ・アナが語る城島健司選手（2006年） |
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| ストーブ・リーグが始まるやいなや飛び込んできた、城島健司捕手マリナーズ入団のニュース。正捕手・城島に期待を寄せるシアトルの人に向け、福岡と敵地で彼の動きを追っていた日本のスポーツ・アナウンサーが「城島選手」のこれまでとこれからを独自の視点で語る。（文・加藤暁） | ||
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城島健司 Kenji Johjima1976年6月8日長崎県生まれ、別府大附属高校出身。’95年ダイエーホークス入団後’99～’01、’03、’04年ベストナインに。’99～’04年ゴールデングラブ賞、’03年MVPを獲得。’04年通算1,000本安打、’05年6月通算200本塁打を達成。今季FA権を取得し、シアトル・マリナーズに入団。 入団から捕手の3割バッターが誕生するまで城島健司は’94年ドラフト1位でダイエーホークス（現・ソフトバンク）に入団。当初から打撃には非凡なものがあったが、王貞治監督の方針から、最初の2年間は二軍で捕手として経験を積む時期に充てられた。 3年目の’97年からようやく一軍起用され120試合に出場。打撃に関しては申し分ない成績を“1年目”から残した。打率.308は高卒3年目としてはハイレベルな数字。しかも重責を担う捕手でこれだけ打てるのは、プロ野球史上捕手の3割打者が13人しか誕生していない（当時）という事実を持ち出すまでもないだろう。 「何かやってくれそう」城島の打撃面での魅力は、本人も言う「打てるところがストライクゾーン」というストライクゾーンの広さと勝負強さ。 私も最初のころは「また城島、とんでもないボール球に手を出しました」と実況することが多かったが、技術が伴ってくると「こんなボールもヒットにしました！」。チャンスで城島に打席が回ってきた時は、たとえその日無安打でも、何かやってくれそうな予感がし、得点が入る心づもりでその打席をより集中して実況していた。 先輩から教わり、先輩から盗んだ野球しかし球団が期待していた捕手・城島は、初めから今のような評価を受けていたわけではなかった。1997年のいわば「訓練期間」が終わると、結果が問われる時期となった。当時の新聞記事を見てみると、『城島 また屈辱の途中交代』などという見出しが飛び込んでくる。リード面で再三にわたり首脳陣の怒りを買い、「野球をなめてるのか、この野郎！」と叱責されることもあった。 当時のダイエーには、工藤公康（巨人）、武田一浩（現・解説者）という球界を代表するベテラン投手が在籍。彼らの存在は捕手・城島に大きな影響を与えた。工藤は「打たれる」とわかっていても、あえて城島の要求どおりに投げ、打たれた。そしてベンチに戻る際、城島を呼んで「なぜこの場面でこの球、このコースを選択したのか」など1球1球の意図について問いただし、自らの考えと合わせ城島に学習させたのである。 城島も受身だったわけではない。彼らベテラン投手が食事に行く話をしていれば、食事に誘われていなくてもずうずうしく付いて行き、彼らとの話の中から野球を吸収していったのである。来るなと言われても付いて行った時もあったそうだ。そんな執念と大胆不敵さが城島の一番の持ち味である。 マリナーズ城島誕生と見どころ1999年、ダイエーが初優勝するころには、球界を代表する捕手になった城島。2003年にはパ・リーグの捕手最高打率.330をマーク（翌年に自ら更新）。自ら掲げた「スーパー・キャッチャー」にまた近付いた。 そして今年、日本人捕手初のメジャー挑戦。バッテリー間の意思疎通の問題なども言われているが、城島に関しては、物怖じしない性格が言葉の壁を越えたものを生むだろう。彼が国籍の違う投手達とどのようにコミュニケーションを取っていくか、そして打率や本塁打数以上に勝負強い打撃、この辺りに注目したい。
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城島に期待したいこと（2006年） |
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| 昨年、マリナーズは7人もの捕手がマスクをかぶり、ジェイミー・モイヤーは「全部の名前を言えない」と笑った。もし城島が正捕手の座を守ってくれれば、それだけでもうれしいことだ。 ただ、それ以外にも、彼が教えてくれるであろうメジャーの違う見方に期待したい。 （取材・文／丹羽政善）※本文中のデータは2月15日現在のものです。 | ||
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城島人気、早くも先月号の速報どおり、1月24日に行われた入団会見で、城島健司選手はシアトルのメディアやファンに好印象を与えた。28・29日に行われたマリナーズ・ファンフェストでは、そのニュー・フェイスのサインをもらおうと、早朝から多くの人が列を成し、両日共先着500人に配られた整理券は、あっという間になくなった。早速売り出されたユニホーム、Tシャツなども好調な売れ行きと聞く。ファンの期待は2日から始まるアリゾナ州でのオープン戦を前にますます高まっているはずだ。 捕手が伝えるメジャーに期待個人的に期待したいことがひとつある。それは、捕手というポジションを通して、メジャーの野球を伝えて欲しいということ。 イチローのキャンプ・インは？一方、マリナーズと離れて調整を行うイチローは、日本時間3月3日に日本で始まるワールド・ベースボール・クラシック（WBC）のアジア予選に出場する。したがって、マリナーズのキャンプ地であるアリゾナ州ピオリアに到着するのは7日ごろの予定だが、日本がアジア予選を勝ち抜けば、日本の代表選手として調整を続けるため、同じピオリアで練習をするものの、マリナーズと正式に合流をするのはWBCが終わってから。12日にはアナハイムで決勝リーグが始まり、そこを勝ち抜いた場合、18日からサンディエゴで始まる決勝トーナメントに出場する。日本チームがそこまで駒を進めれば、イチローがマリナーズのユニホームに袖を通すのは、早くて21日。マリナーズのオープン戦を見ようと思っている人には、スケジュールが立てづらいが、日本がアジア予選をトップで勝ち抜いた場合、8日に日本代表対マリナーズの練習試合が行われるので、そこを狙いたい。
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