シアトルお遊びガイド！YOUMAGA.COM

まったく文系でインドア派の私が、健康のために何かエクササイズをと思い、唯一続けているのが水泳だ。以前は25メートルやっとこさ泳げる程度だったが、友人の「歩くように泳ぐ」という言葉に憧れて、水泳の個人レッスンを数回受けた。フォームを教えてもらいためになったが、いちばんの収穫は「ヒレをつけて泳ぐと良いよ」というアドバイス。下手っぴいな私でもぐんぐん前に進むようになった。歩くように、という境地にはまだ至っていないが、続けるうちに持久力も着いて、小1時間泳ぎ続けられるまでに成長した。

少し余裕が出てきたら、最初に買ったダンボの耳みたいに大きなヒレが恥ずかしくなってきた。ほかのスイマー達が持っているような、水かきが小さめの格好良いヒレが欲しくなったのだ。それに水着も新調したい。大手スポーツ用品チェーン店に行ってみたが、ヒレも水着も気に入るものはなかった。いったい皆どこで手に入れているんだろう。オンラインで買うしかないのだろうか。そんなことを思っていたある日、よく立ち寄る地元のショッピング・センターに、マイケル・フェルプスの写真が窓一面に貼ってある店を発見。入ってみたら、JD Penceというスイミング用品専門の店だった。「何をお探しで？」と尋ねる店員に、「ヒレと水着」と言ったら、欲しかったものがどんぴしゃで出てきた。水着のサイズもぴったりだ。懸案事項が一気に解決。最初に訪れたチェーン店は「オーソリティー」と名の付く店だったが、本当のオーソリティーは個人商店のほうだ、とつくづく思った。

同じようなことが、猫用のおもちゃを探していた時にもあった。針金の両端に茶色の紙が付いているだけの「キャット・ダンサー」というシンプルなおもちゃ。チェーン店には、仰々しいプラスチック製のものしかなく、仕方なく買って帰ったら3日で壊れた。その後、たまたま見つけた個人経営のペット・ショップで「キャット・ダンサー」を発見。「これを探していたの！」と言ったら、「そう、これがいちばんよね！」という答えが返ってきた。猫が何を喜ぶのかをよく心得ている。
そんなことが何回かあって、以来、私はなるべく個人経営の専門店を利用するようにしている。品ぞろえが充実しているし、店員がきちんとした商品知識を持っている。自分のビジネスだから、責任感だってある。目当てのものが品切れの時、「次に入荷したら連絡します」と言って、本当に後日電話してくるのは個人の店だけ、と言っても過言ではない。

こういう目で辺りを見回してみると、日ごろ立ち寄るショッピング・センター内には個人経営のテナントが結構入っている。カー用品店、小さなカフェ、額縁屋、スキー用品店などなど。値段の安さでは大型チェーン店にはかなわないだろうが、個人商店には、専門家による選りすぐりの品ぞろえときめ細かいサービスがある。レジの長い列に並ぶ必要もない。

どこに行っても同じようなショッピング・センターばかりで味気ないけれど、よく見てみれば、その中で個人商店が頑張っているのだ。地元のビジネスを応援するつもりで、個人商店を大いに利用しようと思っている。


■JD Pence Swim Shop
10234 SW Park Way, Portland, OR 97225
TEL : 503-292-2346
www.jdpence.com
営業時間：月〜金曜 10:00a.m.〜6:00 p.m.
（土曜9:30 a.m.〜5:00 p.m.、日曜11:00 a.m.〜4:00 p.m.)
休み：なし

＊情報は2012年5月時点のものです。