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NFLには現在32チームが所属し、NFC （ナショナル・フットボール・カンファレンス）とAFC（アメリカン・フットボール・カンファレンス）の2つのカンファレンスに分けられ、そのカンファレンスも東西南北の4地区に分けられている。
レギュラー・シーズンは9月から1月初旬まで行われ、各チームが全16試合を戦う。それぞれのカンファレンスごとに、各地区の首位4チームと、勝率の良いワイルド・カード2チームの計6チームが、トーナメント形式のプレー・オフを戦う。
プレー・オフで決まった、各カンファレンスの優勝チームは、スーパー・ボウルと呼ばれる決勝戦に進み、そこでその年のNFL王者が決まる。1試合しか行われないスーパー・ボウルは、ホーム・コート・アドバンテージをなくすため、出場チームの所在地とは関係なく、シーズンが始まる前に開催地が決められている。スーパー・ボウルはアメリカ人にとってお祭りのようなもので、この期間、開催地はものすごい盛り上がりを見せる。チケットは売り切れ必至で、何倍もの値段で取り引きされるが、その値段の高さを聞くのがアメリカの風物詩となっている。
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