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| ダウンタウンを眺めながらの夜釣りは最高！ |
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ピアの上は人種のるつぼ
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釣具屋さんおすすめの赤いキャンディー・ストライプの仕掛け
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釣ったイカをその場で沖漬けに
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シアトル周辺には、寒さが増すこの時期に大量のイカが南下してくる。船で沖に出ることもなく、埠頭から竿と仕掛けで引っ掛けるだけという、とっても簡単な方法で、手軽に美味しいイカを捕まえられる。寒さに負けず、新鮮なイカを求めてイカ釣りに挑戦することにした。
この時期のシアトルは大変寒いので、防寒対策は万全にして向かったのは、数あるシアトル周辺でのイカ釣りスポットの中でも最も人気のあるスポット、エリオット・ベイ・パーク内のフィッシング専用ピア、ピア86。光に集まる習性を持つイカを釣るために、日が沈むのを待つ。ここには公衆トイレがあるほか、売店もあり、釣り人にはありがたい設備が整っている。オレンジ色のライトに照らされたピアには中国人、韓国人、日本人、ベトナム人、カンボジア人やフィリピン人などのアジア系だけではなく、ロシア人やギリシャ人といった、いわゆるイカを食べる人種のるつぼと化しており、様々な言葉が飛び交っていた。
イカ釣りに必要なものは釣り竿（8フィートくらい）、仕掛け、釣ったイカを入れるバケツと、とてもお手軽。自分専用の照明があると便利なのだが、それを使用するための発電機、または長い延長コードが必要となるなど、装備が大変になるので、ライトを持ってきている釣り人の隣に行き、光を分けてもらうことに。光を分けてもらっている身なので、「ハロー」とか、「釣れてる？」などと、フレンドリーに話し掛けてみると、相手も気を悪くしないで横にいさせてくれる。大抵、ライトを持ってきている人は常連の釣り人なので、仲良くしていると、「どのジグ（仕掛け）が釣れる」だとか、「糸はこれ位の長さにしていると根がかりしない」などと、いろいろなコツを教えてくれるので、とっても参考になる。ただ、半数以上が英語を母国語としていない人達なので、かなりの理解力を要するが。
さて、道具一式を持って自分の釣り場を確保したら、糸の先に釣り具屋さんオススメの赤いキャンディー・ストライプの仕掛けを付けて、いざ開始。ライトで照らされた水面にはたくさんのイカ！ この日の大漁を心に誓う。
イカはゆっくり沈んでいくものを上から覆いかぶさる習性をもつ。仕掛けを10〜15m先にキャスティングし、竿を一度軽くあおる。仕掛けが沈んでいくのを糸のたるみで確認する。糸が伸び切った所で竿を“クイッ”としゃくると、しゃくった分だけしなった竿は仕掛けの抵抗があるものの、すぐに元に戻り、引っ張り上げられた仕掛けは、またその重みで沈んでいく。イカ釣りはこのしゃくりの繰り返しなのだが、イカが引っ掛かると、しゃくった後に仕掛けの大きさ以上の抵抗（仕掛けではなく雑巾が引っか掛ったような抵抗）がある。その感覚を感じると、後は糸を一気に巻き上げるだけ。イカは水面に上がった瞬間にピューッと墨を吹き出す。巻き上げたイカ付きの仕掛けをつかみ、ひっくり返して用意していたバケツの上で揺すると、簡単にイカが仕掛けから外れる。バケツのほかに用意していた醤油の入ったタッパーの中に捕らえたイカを入れると、まだ生きているイカは醤油の中で呼吸をするので、簡単にイカの沖漬けを作ることができる。醤油の中には生姜や焼酎を入れると、さらにおいしくなるそうだ。
目の前ではたくさん泳いでいるイカも、時間によって、釣れる時とそうでない時がある。釣れない時は黙ってしゃくりをくり返すのだが、時折、入れば入れるだけ釣れる“入れ喰い”の波がくる。その時まで静かだった周りの釣り人達の竿一斉にあたりがくる。その瞬間は表現しがたい活気がある。1つの仕掛けに複数のイカが引っ掛かるなど、みるみるうちにバケツにイカが増えていく。この手応えを味わってしまうと、イカ釣りの魅力に取り付かれることは間違いない。とっても簡単にできる、エリオット湾でのイカ釣り、ぜひ気軽に試してもらいたい。（取材／文・石橋知典）
■ Piar 86 (Elliott Bay Park Fishing Pier)
ピア86（エリオット・ベイ・パーク、フィッシング・ピア）
ウェブサイト：
www.cityofseattle.net/parks/parkspaces/Medwards.htm
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