Bai Tong バイ・トン
（2003年3月）
タイ人が推薦する本場の味
シアトル近郊に数あるタイ料理レストランの中でも、“タイ人御用達の店”として知られるのが、シータック空港のすぐ近くにある「バイ・トン」。
オーナーは、もともとシータック空港の近くで、タイ航空のクルー専用食堂を営んでいたのだが、「一般の人にも本場タイ、バンコクの味を知ってもらいたい」と思ったことをきっかけに、約12年前にこの店をオープンした。今では、おふくろの味を求めるタイ人学生達や多くの空港関係者達で、食事時には108席ある店内がアッと言う間に埋まってしまうほどの人気を誇っている。
人気の秘密は、タイ航空のクルー用に料理を作っていた時から変わらないオリジナル・レシピ。この秘蔵のレシピに加え、本国の味を再現するために、手に入りにくいハーブの葉やスパイスも、乾物は使わず、新鮮なものを空輸で取り寄せているそうだ。このオーナーのタイ料理へのこだわりと値段の手頃さ、また食堂っぽい気軽な雰囲気などが、多くの人達に支持されている理由であろう。
この店に出掛けたら、ぜひトライして頂きたい一品が、南国風に盛り付けられた「Gai Hor Bai Toey」（＄8.95/写真）。手に入りにくいToey Leaf（ヤシの葉）でチキンを包んでカラッと揚げた人気の品で、ヤシの葉の薬草っぽい香りが食欲をそそる。そのうえボリュームがあるので、この前菜だけでお腹一杯になってしまう人もいるだろう。
前菜はもちろん、カレーや麺類、ご飯と一緒にいただく各主菜類など、メニューは豊富。カレーは、タイ名物のグリーン・カレーをはじめ、チキンや竹の子、バジルなどが入った具だくさんのココナッツ・ミルク入りイエロー・カレー「Chicken Curry」（＄7.95/写真）など6種類ある。また、麺類も定番の「Phad Thai」（エビ＄8.95/写真）など人気の品が揃っている。タイ料理に欠かせない「辛さ」も、タイ人お墨付きだ。
辛いものを食べた後は、タイのデザートで口直し。ココナッツ味のライス・プディングのようなスクエア・スティッキー・ライス、パンプキン・プリン、卵黄と砂糖と豆で作られたフォイ・トンなど、どれもほど良い甘さなので日本人好みだ。
■ Bai Tong →MAP
15859 Pacific Hwy. S. (International Blvd.), Seattle, WA
TEL: 206-431-0893
営業時間：ランチ月～金曜11：00 a.m.～3:00 p.m.
ディナー月～木・日曜5:00 p.m.～10:00 p.m.、金・土曜5:00 p.m.～1:00 a.m.
クレジットカード：American Express、Discover、MasterCard、Visa
（2003年3月時点の情報です）